A transmissão pode ser direta por meio de gotículas expelidas pelo indivíduo infectado. Pode ocorrer transmissão pelo ar, pela inalação de partículas levadas a distâncias maiores que um metro. Pode ocorrer ainda de modo indireto e já foi documentada a transmissão direta do vírus entre seres de espécies diferentes.

A transmissão se faz por meio de gotículas expelidas pela pessoa contaminada ao falar, espirrar ou tossir e ainda pelas mãos que, após contato com superfícies contaminadas por secreções respiratórias, podem carrear o agente infeccioso diretamente para a boca, nariz e olhos.

Em geral a transmissão é de pessoa a pessoa, pelas vias respiratórias, por gotículas e secreções da nasofaringe.

A transmissão acontece de modo indireto, por meio do contato com as secreções de pessoa contaminada e, mais raramente, pela ingestão de carne de porco contaminado.