Em setembro de 1991, no final da Guerra Fria, as repúblicas soviéticas, em um referendo político, estabeleceram sua independência política da URSS e, principalmente, sua mudança políticoeconômica através da Perestroika e Glasnost.

Com a desintegração da URSS, a Federação Russa, junto com a Ucrânia e a Bielorrússia, iniciou em 8 de dezembro de 1991, uma reunião propondo uma cooperação econômica entre os estados recém-independentes, buscando manter a influência e a relação política soviética, porém, respeitando a soberania política de cada nação.

Este acordo somente se iniciou em 21 de dezembro de 1991 quando foi assinado o Tratado de Alma-Ata, no Cazaquistão. Neste momento, aderem à CEI os países: Armênia, Quirguistão, Uzbequistão, Azerbaijão, Cazaquistão, Moldávia, Tadjiquistão e Turcomenistão.

Foi adotado o uso de uma moeda única, o rublo.

O acordo que criou a CEI não substituiu o modo de produção socialista da URSS, estabelecendo uma política de estatizações e planos quinquenais.