Davis e More entendem que as estratificações são universais e representam a distribuição igualitária de direitos e obrigações numa sociedade. A sociedade tem necessidade de situar e barrar os indivíduos na estrutura social, e a base para isso é constituída pela igualdade das diversas posições na sociedade e das pessoas que ocupam essas posições.

Para Parsons a estratificação é a resultante das valorações diferenciais dos objetivos da ação social, ou seja, toda estratificação representa uma hierarquia de valores. Isto supõe, ao menos implicitamente, um sistema de valores comuns da sociedade. Max Weber distinguiu a estratificação em três dimensões da sociedade: a ordem econômica, a ordem social e a ordem política, cada uma com suas estratificações próprias.

A ‘estratificação social’ está baseada em critérios objetivos, reais, e não somente numa concepção subjetiva, então torna-se fundamental conhecer estes critérios. Davis e More assinalam que dois fatores determinam o seu lugar dentro de uma hierarquia: a sua função e a subordinação necessária para ocupá-la.

Deve-se conhecer a unidade da estratificação: o indivíduo ou o grupo social, o que implica em estabelecer a diferença entre a descrição classificatória e a análise estrutural da sociedade. A posição do indivíduo num sistema de estratificação é considerada como “status social”, enquanto uma série de atributos individuais podem ser tratados como um “sistema de status” ou “sistema de classe”.