A personalidade humana desenvolve-se e evolui em oito estágios distintos e pré-determinados que ocorrem entre o nascimento e a morte.

A identidade não está formada em sua totalidade no final da adolescência, mas continua passando por outros estágios desenvolvimentais na vida.

Na terceira idade atingimos uma sensação de “completude e inteireza” pessoal que é diretamente proporcional ao grau de sucesso que tivemos ao lidar com os estágios anteriores.

Cada estágio proposto por Erikson, centra-se em um dilema específico em uma determinada tarefa social. Assim ele chama os seus estágios, estágios psicossociais e não estágios psicossexuais.

O quinto estágio ocorre na adolescência, entre os treze e dezoito anos. Neste momento a crise encontra-se expressa no confronto intimidade versus isolamento.