a umidade, relação entre o peso da água e o peso dos sólidos, é representada pela letra X.

em um solo, parte do volume total é ocupado pelas partículas sólidas, que se acomodam formando uma estrutura. O volume restante costuma ser chamado de vazios, embora esteja ocupado por água ou ar.

as diversas propriedades dos solos dependem do estado em que se encontra. Quando diminui o volume de vazios, por exemplo, a resistência também diminui.

o comportamento de um solo independe da quantidade relativa de cada uma das três fases (sólido, água e ar).

para identificar o estado do solo, empregam-se índices que correlacionam os pesos e os volumes de duas fases, a sólida e a líquida.