A expressão emocional, no que se refere às reações fisiológicas e à linguagem não verbal, é ambígua.

A definição de determinado estado emocional, como a tristeza ou o medo, depende da avaliação subjetiva.

No que pese as emoções básicas serem aprendidas, elas também são influenciadas pela hereditariedade.

Uma emoção, como o medo, pode configurar uma condição adaptativa (fuga) ou patológica (fobia).

Em geral, mas nem sempre, as emoções surgem como uma reação a um objeto ou a uma situação específica.