A locação da obra é a primeira atividade a ser executada e, nessa etapa, definem-se todos os serviços de movimento de terra que serão necessários.

Nas situações em que seja necessário — como nos casos de sapatas corridas, baldrames e alvenarias —, os elementos são demarcados pelo eixo, definindo-se posteriormente as faces.

A demarcação dos pontos que irão locar o edifício no terreno é feita a partir de um referencial previamente estabelecido, considerando-se duas coordenadas.

Na demarcação em terrenos acidentados não podem ser utilizadas tabeiras — também denominadas tapumes, tábuas corridas ou gabaritos —, apenas, piquetes.

No caso da locação de edifícios cuja projeção horizontal não seja muito extensa, é preferível o uso do cavalete ao da tabeira, como apoio à demarcação.