o empenho é a fase em que se reserva a dotação orçamentária para um fim específico, garantindo a disponibilidade de recursos para a realização da despesa.

a liquidação é a fase em que se verifica o direito adquirido pelo credor, com base nos títulos e documentos comprobatórios do respectivo crédito.

o pagamento é a fase em que o governo realiza o desembolso financeiro para quitar a obrigação contraída e liquidada.

restos a pagar são despesas empenhadas, mas não pagas até o final do exercício financeiro, a serem pagas no exercício seguinte.

despesas de exercícios anteriores são aquelas que foram empenhadas em um exercício financeiro, mas que foram reconhecidas e pagas necessariamente no exercício seguinte.