Os microrganismos, como todos os seres vivos, necessitam de nutrientes capazes de assegurar o seu desenvolvimento, assim como também dependem de condições ambientais favoráveis ao seu desenvolvimento. Quando cultivados em laboratório, essas necessidades devem ser respeitadas e o meio de cultura é o conjunto de substâncias necessárias ao crescimento e multiplicação desses microrganismos in vitro.
Quanto à função que exercem no cultivo dos mais diversos microrganismos, os meios de cultura recebem nomenclatura específica. Portanto, meios de cultura que servem para crescimento de bactérias anaeróbias obrigatórias, pois possuem substâncias capazes de se combinar com o oxigênio dissolvido, eliminando-o do meio de cultura, são chamados de meios