A escala informa a correspondência entre as dimensões dos elementos representados no documento cartográfico e suas dimensões reais, desde que estes elementos tenham no mínimo 100 m².

A escala é escolhida de acordo com a finalidade da área a ser representada, sendo preferencialmente utilizadas as menores escalas para levantamentos de precisão.

A escala 1:50.000 indica que cada 1 dm no desenho corresponde a 500 m no terreno.

Na escala 1:50.000, um rio que apresente, no desenho, largura superior a 1 mm, tem largura real superior a 50.000 mm, ou seja, superior a 50 metros.

Como a escala é a relação matemática que permite a representação reduzida, no espaço limitado de uma carta, dos detalhes existentes no terreno, pode-se afirmar que a relação entre a dimensão do objeto real e a dimensão do objeto na carta é coincidente.