O problema econômico fundamental diz respeito apenas à decisão de "o que produzir", já que "como produzir" e "para quem produzir" são definidos pelos fluxos econômicos de mercado.

O fluxo de bens e serviços em uma economia de mercado é uma variável-estoque, pois mede a quantidade de bens disponíveis em um determinado momento.

O mercado de fatores de produção é o local onde se determina “para quem produzir”, uma vez que os consumidores compram diretamente os fatores que desejam.

As variáveis-fluxo se referem a medidas que consideram um intervalo de tempo, como o fluxo de renda de uma família ao longo de um mês.

Em uma economia de mercado competitivo, não existe o problema econômico fundamental, pois o sistema de preços resolve automaticamente todas as questões de alocação de recursos.