Os centros dos giros subtropicais são regiões de convergência oceânica e, consequentemente, de afloramento de águas profundas em superficie.

No Hemisfério Norte, o giro subtropical é uma resposta do oceano aos ventos ciclônicos de larga escala.

Em condições de equilíbrio, a força de gradiente de pressão será balanceada pela força de Coriolis e o fluxo geostrófico será desviado para a esquerda da direção do vento no Hemisfério Sul.

Devido aos giros subtropicais, as margens leste das bacias oceânicas tendem a ser mais frias do que as margens oeste, em ambos os hemisférios.

No oceano Atlântico Sul, o giro subtropical tem como seu limite norte a Contra-Corrente Equatorial.