Em geral, os principais problemas na condução da água de irrigação são: falhas estruturais, infiltração excessiva e erros de dimensionamento.

Quanto à forma geométrica, os tipos de canais para condução da água de irrigação podem ser: retangular, triangular, trapezoidal, circular ou em forma de paralelogramo.

A área transversal de um canal de irrigação trapezoidal pode ser calculada pela equação: A = h(b/m∙h), sendo A = área, h = altura em metros da lâmina de água do canal, b = largura da borda superior do canal, m = inverso da declividade das faces laterais do canal.

A magnitude da velocidade dos filetes de água em um canal de irrigação varia parabolicamente, tendo um valor mínimo próximo à superfície livre da água e um valor máximo junto ao fundo do canal.

Para obter boa estabilidade nas paredes laterais dos canais de irrigação não revestidos, estas paredes devem apresentar declividade máxima de 2%.