A hepatite viral B é causada por um vírus DNA pertencente à família Hepadnaviridae. Outros líquidos orgânicos – como sêmen, secreção vaginal e leite materno – também podem conter o vírus e representar fontes de infecção.

A hepatite B é uma doença de transmissão enteral (compartilhamento de agulhas, seringas, material de manicure e pedicure, lâminas de barbear e depilar, tatuagens, piercings e procedimentos odontológicos ou cirúrgicos que não atendam às normas de biossegurança, entre outros) e relações sexuais desprotegidas, sendo esta a via predominante.

O HBV permanece viável durante longo período quando fora do corpo, como, por exemplo, em uma gota de sangue, porém tem menores chances de infectar um indivíduo suscetível do que os vírus da hepatite C (HCV) e da imunodeficiência humana (HIV).

A infecção pelo vírus da hepatite B pode causar hepatite aguda ou crônica; habitualmente, ambas as formas são oligossintomáticas (poucos sintomas ou nenhum sintoma característico). O aparecimento do HBsAg e o desaparecimento do anti-HBs e da carga viral indicam resolução da infecção pelo HBV na maioria dos casos.