Os fósseis – guias apresentam uma distribuição vertical (tempo de existência) relativamente curta, larga distribuição geográfica, ocorrência relativamente abundante e características morfológicas de fácil identificação. Estes fósseis são importantes para definir um período geológico. Entre eles se destacam os trilobitas do Cambriano, os dinossauros da era Mesozóica e as Glossopterídeas (samambaias) do Cretáceo.

A correlação fossilífera ou bioestratigráfica permitiu a subdivisão da escala de tempo geológico nas seguintes unidades cronoestratigráficas em ordem decrescente: eon, era, período e época, sendo que duas épocas correspondem a um período; dois períodos a uma era e duas eras a um eon.

As pegadas registradas nas rochas como marco do deslocamento de diversos animais é denominado de fóssil traço ou microfósseis.

Os seis períodos da era Paleozóica são do mais antigo para o mais recente: Cambriano, Ordoviciano, Devoniano, Siluriano, Carbonífero e Permiano.