O Serviço Social em saúde mental iniciou-se nos anos de 1980, paralelo ao processo de Reforma Psiquiátrica.

Foram os Centros de Orientação Infantil e o de Centro de Orientação Juvenil os primeiros espaços de atuação do Serviço Social na área de saúde mental.

A inserção efetiva do serviço social em hospitais psiquiátricos se deu por força de exigências do Ministério da Saúde, nos anos de 1970.

É vasta a produção de pesquisas e publicações do serviço social na área de saúde mental.

Atuando nos Centros de Atenção Psicossocial, os Assistentes Sociais são automaticamente indicados como representantes governamentais nos conselhos de saúde da localidade.