O Renascimento nasceu e atingiu maior expressividade na Itália, justamente o local onde o desenvolvimento comercial, e, portanto, burguês, foi mais precoce.

O Renascimento é contemporâneo ao século das luzes, em que imperavam os valores dos iluministas franceses como Montesquieu, Voltaire e Rousseau.

Um grande precursor do Renascimento literário italiano foi Dante Alighieri, autor de “A Divina Comédia”.

O renascentista Hieronymus Bosch manteve aspectos da tradição gótica com uma obra que mergulhava fundo nos mistérios do espírito humano, trazendo para as telas o misticismo que ainda impregnava a atmosfera de regiões recém-saídas da Idade Média.

A Renascença identificou-se com a Antiguidade Clássica, em oposição à Idade Média. O próprio termo Renascimento foi utilizado nessa época com o propósito de indicar uma ruptura em relação aos valores e concepções medievais.