As fibras ópticas multimodo suportam somente o modo fundamental da fibra, ela é projetada de forma que todos os modos de ordens superiores estejam cortados no comprimento de onda de operação.

As fibras monomodo exigem fontes de luz e sistemas de alinhamento menos precisos do que fibras multimodo para um acoplamento eficiente ao longo do link óptico, o mesmo acontece para as técnicas de fusão e conectorização.

Em fibras multimodo, a dispersão intermodal leva a um considerável alargamento temporal de pulsos ópticos curtos (~10 ns/Km), por isso, uma das principais vantagens da fibra monomodo é a ausência de dispersão intermodal, simplesmente porque a energia do pulso é transportada por um único modo.

As fibras multimodo com índice degrau possuem um índice de refração no interior do núcleo que varia com o comprimento da fibra.

As fibras multimodo com índice gradual possuem um índice de refração uniforme, que aumenta o seu valor de maneira linear do centro do núcleo em direção à casca.