Leia atentamente o texto a seguir para responder às questões de 1 a 10

O mamífero que não envelhece e pode ser a chave

para humanos vencerem o câncer

Não é segredo para ninguém que o rato-

toupeira-pelado – aquele roedor enrugado e quase

sem pelos, com longos dentes salientes – não é o

animal mais atraente do planeta.

5 Mas essas criaturas compensam sua pouca

beleza com uma série de características

extraordinárias que vêm chamando a atenção de

zoólogos e pesquisadores da medicina em todo o

mundo.

10 Apesar do seu pequeno tamanho (que varia de

7,6 a 33 cm), o rato-toupeira-pelado vive, em média,

30 anos. O roedor é resistente a doenças crônicas,

incluindo diabetes, e tem um notável sistema

reprodutor.

15 Eles também beneficiam o meio ambiente,

agindo como "engenheiros do ecossistema" e

aumentando a biodiversidade do solo ao cavar as tocas

onde fazem seus ninhos.

Imunes às dores e ao envelhecimento, essas

20 criaturas de aparência estranha vêm fascinando os

cientistas há muito tempo. Agora, as pesquisas estão

revelando que eles podem deter a chave para entender

uma série de condições humanas, como o câncer e o

envelhecimento.

25 Historicamente, estudamos os ratos e

camundongos para entender os segredos da biologia

humana. Mas os cientistas acreditam que o rato-

toupeira-pelado tem vantagens especiais para a

pesquisa médica.

30 O nome científico da espécie – Heterocephalus

glaber – significa essencialmente "coisa careca com

cabeça diferente".

O rato-toupeira-pelado é nativo dos ambientes

quentes e tropicais do nordeste da África. No seu

35 ambiente natural, eles vivem em grandes colônias

subterrâneas, formando um labirinto de túneis e

câmaras que se estende por uma área correspondente

a diversos campos de futebol.

As rígidas condições onde vivem os ratos-

40 toupeiras-pelados, com baixos níveis de oxigênio,

podem ser uma indicação de algumas das

características incomuns da sua espécie.

A maior parte da vida aeróbica enfrentaria

dificuldades para sobreviver nesses ambientes com

45 pouco oxigênio, mas o rato-toupeira-pelado é o animal

que tem a vida mais longa entre os roedores.

Enquanto um camundongo de porte similar

pode viver por dois anos, o rato-toupeira-pelado atinge

30 anos de vida ou mais. Se calcularmos em proporção

50 ao tamanho dos seres humanos, aproximadamente,

seria como se nós tivéssemos um primo enrugado

capaz de viver até 450 anos.

O rato-toupeira-pelado é encontrado nas áreas

selvagens do Quênia, Etiópia e da Somália. Ele vive em

55 colônias com cerca de 70 a 80 membros. Algumas

chegam a abrigar até 300 indivíduos.

São animais altamente sociais. Suas colônias são

chefiadas por uma rainha e seguem uma hierarquia

rígida.

60 Seus membros desempenham diferentes

funções. Existem, por exemplo, os que trazem as partes

subterrâneas das plantas, como bulbos, raízes e

tubérculos que eles comem, além de fezes.

A biologia da espécie é incrivelmente única. Os

65 ratos-toupeiras-pelados são considerados

"extremófilos", ou seja, eles conseguem sobreviver em

ambientes extremos embaixo da terra, segundo o

pesquisador Ewan St. John Smith, que estuda o sistema

nervoso sensorial na Universidade de Cambridge, no

70 Reino Unido.

Uma das suas características mais marcantes é

que é difícil dizer exatamente a idade de um rato-

toupeira-pelado, pois seus sinais de declínio físico são

limitados.

75 Enquanto os seres humanos podem ficar cada

vez mais enrugados, grisalhos ou suscetíveis a doenças

crônicas, "os sinais comuns de envelhecimento

esperados na maioria dos mamíferos realmente não

parecem acontecer" nesses roedores, segundo Smith.

80 Sua função cardíaca, composição do corpo, qualidade

dos ossos ou metabolismo não sofrem mudanças

significativas.

Na Universidade de Cambridge, a equipe de

Smith mantém cinco colônias, que abrigam cerca de

85 160 ratos-toupeiras-pelados em uma sala aquecida a

cerca de 30°C e umidade de 60%.

"Mantenho meus animais em Cambridge há 10

anos e nunca tive um sequer que morresse

simplesmente de causas naturais", afirma Smith. Ele

90 conta que, em cativeiro, as brigas entre os roedores

costumam ser a principal causa de morte.

Seu estilo de vida subterrâneo pode aumentar

suas chances de sobrevivência, protegendo as colônias

contra o frio, a chuva e os extremos climáticos. No

95 ambiente selvagem, a principal causa de morte são

seus predadores, como as cobras.

É um quadro muito diferente das causas comuns

de morte em seres humanos. "Um em cada dois

humanos provavelmente terá câncer", segundo Smith.

100 "Os ratos e os camundongos têm probabilidade similar

de desenvolver câncer, mas os ratos-toupeiras-pelados

quase nunca têm a doença – é muito raro."

(...)

(BBC NEWS BRASIL. https://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2023/01/o-mamifero-que-nao-envelhece-e-pode-ser-a-chave-para-humanos-vencerem-o-cancer.shtml. 7.jan.2023)