Caracteriza-se como área de grande atividade extrativista, povoamento concentrado e forte desenvolvimento urbano-industrial.

Faz parte, juntamente com o Centro-Sul e o Nordeste, dos grandes complexos regionais estabelecidos de acordo com os critérios geoeconômicos.

Tem seus limites estabelecidos pela área de cobertura da floresta amazônica, o que inclui o Centro-norte do estado de Mato Grosso e o Oeste do Maranhão.

Nas últimas décadas, a região vem sendo ocupada de forma desordenada, e a floresta sofre fortes impactos ambientais negativos, ligados, principalmente, à expansão das fronteiras agropecuárias, à extração de madeira e à mineração.