As metrópoles apresentam uma grande variação térmica entre suas áreas centrais, onde geralmente concentram-se os edifícios mais altos, as maiores construções e um maior número de avenidas, e sua periferia, onde as edificações são mais esparsas e existe um maior número de áreas verdes. As áreas centrais de cidades como São Paulo, Nova Iorque e Xangai podem apresentar, de acordo com a estação do ano, temperaturas de até 10°C mais altas que as de suas áreas periféricas.

Esse fenômeno é conhecido por: