os etnometodólogos sustentam que, em geral, as práticas sociais e a linguagem possuem três propriedades essenciais: a indexicalidade, a reflexividade e a descritibilidade (accountability);

os funcionalistas sustentam que a sociedade tende ao equilíbrio e que o sistema social funciona por meio de processos de homeostase que permitem adaptação à personalidade dos agentes e às alterações do meio ambiente;

os estruturalistas defendem a tese de que a estrutura não existe senão nos seus efeitos e que entre esses se encontra o "mundo da vida" (lebenswelt) e o sistema social;

os fenomenólogos como Shutz e Luhmann insistem sobre a ruptura epistemológica entre ciência e o conhecimento comum (ou natural) e afirmam que a sociedade resulta da ação racional de indivíduos e não de normas transcendentais internalizadas por esses;

os individualistas metodológicos como Elster e Boudon enfatizam os resultados não esperados (ou efeitos perversos) que resultam das contradições sociais decorrentes da disjunção entre ação e estrutura, entre norma e interesse e entre metas culturais e normas institucionalizadas.