O diodo semicondutor é constituído basicamente por uma junção PN: união física de um material tipo P, cujos portadores majoritários são elétrons e com um tipo N, cujos portadores majoritários são lacunas.

A polarização direta de um diodo ocorre quando o lado positivo da fonte está ligado ao catodo do diodo e o lado negativo da fonte está ligado ao anodo do diodo.

Um circuito constituído de um diodo ligado em série com uma carga, alimentados por uma fonte de alimentação senoidal, pode ser chamado de circuito retificador onda completa.

O retificador de onda completa com derivação central faz com que tanto o semiciclo positivo quanto o negativo caiam sobre a carga sempre com a mesma polaridade.