O conceito de restos a pagar não está ligado aos estágios da despesa pública.

O que diferencia os restos a pagar processados dos restos a pagar não processados é o fato de que, para esse último, ainda não existe o reconhecimento pela administração pública do direito de recebimento pelo fornecedor/credor.

Não há diferenças entre os restos a pagar processados e não processados, pois, em ambos os casos, já ocorreu a fase de liquidação da despesa pela administração pública.

Os restos a pagar não processados em liquidação em nenhum momento recebem tratamento similar ao dos restos a pagar processados.