No período arcaico se iniciou a ascensão da civilização grega em seu domínio em parte da região mediterrânica. Foi nele que se formou a polis, a cidade-estado grega, com suas instituições políticas, primeiro a monarquia e depois a oligarquia, destacando-se principalmente as cidades de Atenas e Esparta.

O sistema de trabalho predominante na sociedade grega foio assalariamento dos trabalhadores empregados nas atividades agrícolas e manufatureiras, no período arcaico.

Na Grécia antiga, a rígida estrutura social da cidade-estado de Esparta era composta, dentre outros grupos, pelo peniecos, representados por habitantes livres e dedicados ao comércio e ao artesanato.

Na cidade de Atenas, os gregos antigos tinham acesso à educação superior através das aulas ministradas pelos sofistas, que, mediante remunerações consideráveis, ensinavam retórica, filosofia e a arte de governar.