O setor agroalimentar ocupa uma posição de destaque no sistema econômico de praticamente todos os países ditos desenvolvidos. No caso do Brasil, o sistema agroindustrial (SAI) é responsável por uma parte importante da economia nacional. Segundo dados disponíveis no sítio virtual da Embrapa, a agroindústria tem participação de aproximadamente 5,9% no Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro, no beneficiamento, na transformação dos produtos e no processamento de matérias-primas provenientes da agropecuária. A partir dessas informações, os sistemas agroindustriais podem ser definidos como