A cristandade abrangia, já no século XII, o território europeu em sua totalidade, inclusive os territórios anteriormente dominados pelos árabes na península ibérica.

Para entendermos a cristandade, é preciso considerar principalmente as transformações econômicas, pois as demais mudanças são consequências diretas da revolução comercial do Ocidente.

O cristianismo é um dos principais elementos que caracterizam a cristandade, pois a religião católica detinha total hegemonia e as heresias estavam circunscritas a grupos localizados fora dos territórios cristãos.

Para se compreender o conceito de cristianismo, é preciso considerar que não se trata apenas de uma concepção de religião, mas de política e de construção mental. É preciso, também, considerar esse conceito dentro de uma linearidade de tempo.

Para os medievalistas, a produção agrícola é, ao lado do cristianismo, um dos principais pilares da cristandade, e valorizar os renascimentos comercial e urbano resulta em uma definição anacrónica da civilização do Ocidente medieval.