Os estudos hidrológicos necessários ao projeto de uma central hidrelétrica limitam-se à obtenção da vazão de projeto, que será utilizada no dimensionamento dos vários componentes da central.

O projeto básico é a etapa de definição da concepção global do aproveitamento hidráulico, visando à otimização técnico-econômica e à obtenção dos benefícios e custos associados.

O cálculo do tempo de retorno do investimento, da taxa interna de retorno e do custo unitário da potência são parte dos estudos de viabilidade econômica desse tipo de empreendimento.

O projeto básico é a etapa em que se estabelece a melhor divisão de quedas d’água em função do potencial hidrelétrico da bacia hidrográfica em estudo.

Os estudos necessários a um empreendimento hidroelétrico, apesar de complexos, incluem apenas ecossistemas aquáticos e população indígena como componentes gerais.