Até a década de 1980, as interpretações dos movimentos migratórios estavam fundamentadas nos aspectos econômicos.

O conceito de transnacionalismo envolve as múltiplas relações sociais que o migrante estabelece tanto na sociedade de origem, como de destino.

O conceito de rotatividade migratória pressupõe as migrações internas como um fato social total, vinculase à expansão do capitalismo e à rotatividade da mão de obra, sendo imprescindível relacionar processos locais aos âmbitos regional e global.

Nos anos 1990, as teorias explicativas das migrações internas no Brasil relacionavam a intensificação dos deslocamentos de longa distância ao enfraquecimento da indústria e à expansão da fronteira agrícola.

O contexto da migração internacional no Brasil do século XXI é marcado pela entrada de diversos imigrantes, como asiáticos, coreanos, haitianos, latino-americanos, franceses, espanhóis e portugueses.