Durante a União Ibérica, Portugal havia perdido a região para a França, que nunca revelou qualquer interesse pelo território.

Portugal privilegiou a ocupação do litoral brasileiro, região onde era obtida a cana-de-açúcar, o principal produto de exportação na época

Com a finalidade de defender o litoral brasileiro das investidas holandesas, Portugal proibiu a fixação de colonos no interior

As pesquisas científicas já haviam revelado a inexistência de riquezas minerais na região, o que levou ao desinteresse na ocupação, por parte do governo português

Os rios Tocantins e Araguaia, por serem rios de planalto, portanto, caudalosos, dificultavam o acesso da população à região, o que só foi facilitado pela abertura de rodovias no século XX.