É provocado por urina concentrada, hipercalciúria (intoxicação pela vitamina D, hiperparatireoidismo, sarcoidose), síndrome do leite-álcali, câncer, osteoporose, acidose tubular renal, hipocitratúria, hiperuricosúria e hiperoxalúria.

Está associado à hiperuricosúria (hiperuricemia, gota, dieta rica em purinas), desidratação e hiperacidez urinária (pH < 5,0).

Formam-se em pacientes com deficiência inata de transporte de cistina pelas células dos túbulos renais e intestinos.

Ocorrem em urinas alcalinas na acidose tubular renal, ingestão de álcalis e infecção por bactérias desdobradoras de ureia.