O mar de Aral, que se localiza na Ásia central, entre o Casaquistão e o Usbequistão, já foi o quarto maior lago de água doce do mundo. Durante muito tempo, a região pertenceu à ex-URSS que cultivava nessa área um dos seus principais produtos de exportação, o algodão. Tributários do mar de Aral, como os rios Syr Daria e Amu Daria foram desviados de seus cursos em projetos de irrigação, provocando a diminuição desse importante recurso hídrico e em virtude da perda do volume de água, o teor de salinidade aumentou muito.

Vários problemas ambientais surgiram em virtude desse fato. Dentre eles, destaca-se