Para o diagnóstico desse transtorno, pelo menos um sintoma do Critério A do DSM V deve estar presente durante parte significativa do tempo, em um mês ou mais, devendo ter presença clara de delírios, alucinações ou discurso desorganizado.

Nas situações em que ocorre remissão dos sintomas da fase ativa em um mês em resposta ao tratamento, o Critério A do DSM V ainda é satisfeito se o médico avalia que eles teriam persistido na ausência de tratamento.

A esquizofrenia envolve prejuízo em uma ou mais das principais áreas do funcionamento do indivíduo. Se a perturbação iniciar na infância ou na adolescência, o nível esperado de funcionamento é alcançado.

Não há evidências de relação entre prejuízo cognitivo e prejuízo funcional em indivíduos com esquizofrenia.

Após tratamento adequado, todos os sinais da perturbação são resolvidos.