As principais indicações são: impossibilidade de se obter acesso venoso periférico, administração de nutrição parenteral prolongada, infusão de drogas, exsanguineotransfusão e quimioterapia.

As complicações das punções percutâneas são geralmente técnicas.

A trombose venosa profunda é uma complicação frequente do acesso venoso central e o seu diagnóstico é feito pelo exame contratado (flebografia).

Infecção do cateter é comum, clinicamente se apresenta com febre persistente sem foco aparente e pode ser fonte de embolia séptica.

O reflexo vagal desencadeado pela dissecção venosa ou introdução do cateter pode ser causa de arritmia ou mesmo de parada cardíaca.