A abstinência de álcool caracteriza-se por sintomas que se desenvolvem aproximadamente 4 a 12 horas após a redução do consumo.

Indivíduos do sexo masculino, cujo consumo é intenso, podem ser mais vulneráveis que as do sexo feminino às consequências físicas associadas ao álcool, incluindo doença hepática.

A ingestão repetida de doses elevadas de álcool pode afetar praticamente todos os sistemas de órgãos, especialmente o trato gastrintestinal, o sistema cardiovascular e o sistema nervoso central e periférico.

Efeitos mais persistentes sobre o sistema nervoso central incluem déficits cognitivos, grave comprometimento da memória e alterações degenerativas do cerebelo.