No século XVII, Baruch Spinoza defenderá, contra Descartes, a doutrina monista, segundo a qual o mental e o físico são na realidade aspectos de uma mesma substância.

Nos séculos XX e XXI, a posição monista mais defendida é a fisicalista. Os representantes do fisicalismo sustentam, a grosso modo, que apenas as entidades físicas existem e que os processos mentais podem todos ser reduzidos a processos cerebrais.

O importante a ser trabalhado com os alunos é menos a variedade de posições relativas a uma ou outra concepção e mais os argumentos que possam ser alegados a favor do dualismo ou do monismo.

O debate sobre as relações entre corpo e psiquismo ou entre cérebro e mente tem se nutrido de descobertas científicas antigas no campo da neurobiologia, da psicologia cognitiva e da inteligência natural.