O ACDP emite um pulso acústico, de frequência acústica conhecida com precisão, que se propaga pela água, a uma velocidade conhecida.

O material em suspensão na água não interage com o sinal acústico emitido pelo ADCP.

Em comparação a correntômetros convencionais, ADCPs apresentam a vantagem de realizar medição discreta da velocidade das correntes.

O princípio de operação de um ADCP é idêntico ao de um radar para detecção de velocidade de automóveis, uma vez que ambos utilizam pulsos eletromagnéticos.

A instalação de ADCPs pode ser realizada apenas em estruturas fixas submersas (como plataformas de petróleo ou de píeres).