As algas, na classificação tradicional, são distribuídas em mais de uma dezena de filos, que se distinguem por várias características como, por exemplo, o tipo de clorofila, pela organização celular, pelas substâncias de reserva, pela reprodução, pelos componentes da parede celular etc. Há um tipo de alga cujas células são revestidas por uma carapaça de dióxido de silício (siO2) que confere a muitas delas um aspecto brilhante e iridescente. Essas algas são conhecidas como:
