As revoluções nacionalistas do século XIX transformaram o Estado na instituição responsável pelo planejamento e pela direção das economias nacionais.

O crescimento do Estado não retira da burguesia, enriquecida pelo comércio, a responsabilidade pela pobreza e indigência.

O Estado moderno torna-se promotor do bem-estar social, sem, no entanto, lidar com a responsabilidade sobre as condições de vida da população.

Economistas como Thomas Malthus e David Ricardo atribuíam a pobreza à má-administração estatal, sem criticar os efeitos do próprio sistema capitalista.