Era no tempo do rei.

Uma das quatro esquinas que formam as ruas do Ouvidor e da Quitanda, cortando-se mutuamente, chamava-se nesse tempo^a - O canto dos meirinhos -; e bem lhe assentava o nome, porque era aí o lugar de encontro favorito de todos os indivíduos dessa classe (que gozava então de não pequena consideração). Os meirinhos de hoje não são mais do que a sombra caricata^d dos meirinhos do tempo do rei; esses eram gente temível^b e temida, respeitável e respeitada; formavam um dos extremos^e da formidável cadeia judiciária que envolvia todo o Rio de Janeiro no tempo em que a demanda era entre nos um elemento de vida: o extremo oposto eram os desembargadores. Ora, os extremos se tocam, e estes, tocando-se, fechavam o círculo^c dentro do qual se passavam os terríveis combates das citações, provarás, razões principais e finais, e todos esses trejeitos judiciais que se chamava o processo.

Daí sua influência moral.

Autor: ManuelAntônio de Almeida (adaptado)