O poder calorífico é numericamente igual à entalpia padrão de combustão, porém com sinal contrário: PC= -Hcombustão.

O poder calorífico superior (PCS) correspondente ao calor produzido pela combustão completa do combustível, havendo formação somente de gás carbônico e água, onde toda essa água fica no estado líquido.

Para carvões minerais, o poder calorifico inferior pode ser calculado utilizando a fórmula de Dulong.

O poder calorífico pode ser determinado experimentalmente utilizando uma bomba calorimétrica.

Entre as unidades para expressar o poder calorifico podem ser utilizadas unidades molares: kcal/kmol e Kcal/mol.