O teor de água útil no solo, ou seja, o que é aproveitável pelo sistema radicular das plantas, varia de 0 a 100%. Dentro dessa faixa, quanto mais elevado o teor de água, mais facilmente a água será utilizada pela planta. Em teor próximo de 0%, a água fica fortemente retida pelas partículas do solo e não é utilizável pela planta. No outro extremo, está o teor de 100%, que é o teor máximo de água que um solo pode armazenar, antes que ocorra a perda de água livre ou gravitacional. Essa capacidade máxima de retenção de água no solo é conhecida como