O balé de corte foi, em primeiro lugar, um baile organizado em torno de uma ação dramática.

O balé de corte se utiliza de desenhos geométricos, como o círculo, quadrado, losango e, às vezes até, desenhavam-se letras com fileiras de dançarinos, pois os balés eram concebidos para serem vistos do alto.

As entrées ou árias eram reservadas a temas específicos ou tradicionais, eram danças livres ou improvisadas e que recorriam à mímica e à acrobacia.

Os bailarinos profissionais estão presentes desde o surgimento do balé de corte. Somente numa terceira fase, os bailarinos amadores são inseridos no balé.

A mitologia forneceu aos autores de balé a maior parte de seus libretos.