As regularidades de comportamento, em si mesmas, constituem cultura. Ocorrem em grande parte porque os homens possuem cultura, têm padrões comuns do bom e do mau, do certo e do errado, do apropriado e não apropriado, possuem atitudes semelhantes e partilham de um fundo de conhecimento acerca do meio social, biológico e físico, em que vivem.

A importância da cultura reside no fato de que ela proporciona o conhecimento e as técnicas que permitem ao homem sobreviver, física e socialmente, e dominar e controlar, a medida do possível, o mundo que o rodeia. O homem sobrevive em função do que aprende e é o único animal que possui cultura, podendo ser aprendida e partilhada.

Os componentes da cultura podem ser agrupados em três grandes categorias: as instituições (as regras ou normas que governam o comportamento), como padrões normativos que definem o que se entende por modos de ação ou de relação social adequados, legítimos ou esperados; as idéias (toda a variedade de conhecimentos e crenças morais, filosóficas, científicas, históricas) abrangem uma variada e complexa gama de fenômenos sociais.

Na organização da cultura há relações complexas entre os diversos elementos que formam o todo entre instituições e valores, entre valores e artefatos. Tais relações constituem um tema significativo de análise sociológica. Essa análise pode permanecer no nível da cultura em geral, ou, pode ser dirigida para uma cultura específica, um conjunto ou sistema de instituições, valores, crenças e objetos possuídos por determinado grupo de pessoas.