A replicação inicia-se sempre em uma seqüência diferente de nucleotídeos conhecida como origem de replicação, a fim de garantir a variabilidade genética das populações.

O início do processo de replicação requer a participação de proteínas de iniciação e de enzimas que quebram as pontes de hidrogênio entre as bases complementares presentes na origem de replicação.

Em procariotos, há várias origens de replicação no cromossomo, o que explica a elevada proporção de mutações entre bactérias.

A replicação do DNA ocorre continuamente durante a vida da célula, sendo que uma vez interrompida a replicação, a célula entra em autofagia.

O caráter mutante do vírus HIV dá-se pela presença de cargas gênicas em seu DNA, determinando deleções, o que dificulta a criação de uma vacina específica.