As ligas nobres às vezes são designadas metais “preciosos”, mas esses termos não são sinônimos. O termo “precioso” alude ao custo do metal, enquanto “nobre” refere-se ao comportamento químico. Os elementos ouro e platina são nobres e preciosos ao mesmo tempo. O paládio é nobre mas é muito mais barato. Às vezes, o custo da prata fica suficientemente elevado para que ela chegue a ser classificada como “preciosa”, mas, como mancha e escurece, não é um metal nobre. Para atender a necessidade de estabelecer bases objetivas de custo, a ADA e a Identalloy criaram o seguinte sistema de classificação das ligas metálicas usadas para uso odontológico:
