O termo alfabetização é frequentemente utilizado de forma imprecisa, gerando confusão pedagógica e didática, dificultando o diálogo entre educadores e causando desentendimento entre os pais, que muitas vezes acreditam que seus filhos estão alfabetizados, mesmo quando eles ainda possuem dificuldades em ler palavras de forma autônoma.
A Política Nacional de Alfabetização, com base na ciência cognitiva da leitura, define alfabetização como: