O nitrogênio é um dos principais elementos necessários ao desenvolvimento das plantas e, do total existente no solo, cerca de 95% encontra-se na forma de N-orgânico. A maior fonte de N é o ar atmosférico (78%). Existem duas formas principais pelas quais o N é transferido de forma natural ao solo. Uma é através das descargas elétricas que agem sobre a água da chuva, e a outra é pela fixação biológica e simbiótica do N atmosférico por microorganismos. Destaca-se em importância a simbiose que ocorre entre leguminosas e bactérias, especialmente do gênero: