Na ocorrência da distensão e colapso alveolar e de vias aéreas distais cíclicas, secundários ao reduzido volume pulmonar expiratório final dá-se o atelectrauma.

A lesão pulmonar induzida pelo ventilador é caracterizada por dano pulmonar com produção local de citocinas, infiltrados inflamatórios neutrofílico e quebra da barreira alveolocapilar.

O aumento da pressão nas vias aéreas gera a ruptura estrutural dos alvéolos com consequente pneumotórax ou pneumomediastino.

A ocorrência de hiperdistensão regional pulmonar com a utilização de altos VC é definida como barotrauma.

Ao ventilar um pulmão com altos volumes, a consequência será edema por alteração na permeabilidade da barreira alveolocapilar, quando comparado a pulmão ventilado a baixos volumes.