Para que o DNA caiba dentro de uma célula é necessária a compactação dessa molécula. Tal compactação se dá em três níveis: primeiramente, pelo enovelamento do DNA em proteínas histonas, seguido da helicoidização dessa estrutura, resultando em uma conformação solenoide e na organização dos solenoides em alças, em um arcabouço proteico que forma, assim, o que se chama cromossomo.